Au programme de ce chapitre
- I. De la Grèce à Rome
- II. Les codes du genre épique
- III. Les fonctions du mythe
- Savoir-faire
- Exercices types corrigés
- Teste-toi — vrai ou faux ?
- Pièges fréquents et astuces
- À retenir
La définition à retenir
Définition Une épopée est un long poème narratif en vers (en hexamètres dactyliques chez les Grecs et les Romains) qui raconte les exploits d'un héros, mêle les dieux aux hommes et exprime les valeurs d'un peuple. Le mythe est un récit traditionnel qui explique l'origine du monde, d'un peuple ou d'un rite.
Un exemple corrigé
Exemple Comparaison épique (I, 148-153) : quand Neptune calme la tempête, Virgile le compare à un homme respecté qui apaise une émeute : ac veluti magno in populo cum saepe coorta est / seditio… « Et comme souvent, lorsque dans un grand peuple une émeute a éclaté… » Puis : ille regit dictis animos et pectora mulcet, « lui gouverne les esprits par ses paroles et apaise les cœurs ». La nature est comparée à la politique : l'orateur est un dieu qui ramène l'ordre.
Lexique
- in medias res
- « au milieu des choses » : récit qui commence en pleine action
- ekphrasis
- description d'une œuvre d'art dans un texte
- étiologique
- qui explique l'origine de quelque chose
- Muse
- déesse qui inspire les poètes
Les erreurs fréquentes à éviter
Piège — « mythe » ne veut pas dire « mensonge ». Un mythe est un récit traditionnel qui explique une origine ou une valeur. Dire qu'Énée est un personnage de légende ne rend pas le récit inutile : il dit comment les Romains se voyaient.
Piège — <i>Iliade</i> ou <i>Odyssée</i> ? L'Iliade raconte la guerre de Troie, l'Odyssée le retour d'Ulysse. L'Énéide combine les deux : les six premiers livres rappellent l'Odyssée, les six derniers l'Iliade.
Attention Ne confonds pas épopée et histoire : Énée est un personnage de légende. Les Romains eux-mêmes savaient que Troie (vers le XIIe s. av. J.-C.) et la fondation de Rome (753 av. J.-C. selon la tradition) étaient séparées par des siècles : Virgile fait régner Ascagne et les rois d'Albe entre les deux.
L'astuce du prof
Astuce. Pour trouver une comparaison épique, cherche velut, ut, qualis, ac veluti : leur second terme est souvent talis ou sic. Écris à côté « comparé / comparant », cela suffit pour ton analyse.
Exercices corrigés
Cherche d'abord seul, puis ouvre la correction.
Exercice 1 — Appel à la Muse
Traduis cette phrase écrite pour l'exercice, analyse cane et dis quel code épique elle illustre : Musa, nobis heroem cane !
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Traduction : « Muse, chante-nous le héros ! » Musa est un vocatif (même forme que le nominatif en 1re déclinaison), nobis un datif pluriel et heroem un accusatif singulier, objet du verbe. cane est l'impératif présent, 2e personne du singulier, de cano. C'est l'invocation à la Muse, qui ouvre traditionnellement une épopée.
Exercice 2 — Une épithète fidèle
Dans cette phrase écrite pour l'exercice, relève l'épithète et traduis : Pius Aeneas patrem humeris portat.
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Cherche d'abord l'adjectif qui accompagne le héros : pius (nominatif masculin singulier) s'accorde avec Aeneas. Chez Virgile, pius Aeneas revient souvent : c'est une épithète qui rappelle la qualité principale du héros, comme chez Homère. patrem est l'accusatif, objet de portat ; humeris est un ablatif pluriel (« sur les épaules »). Traduction : « Le pieux Énée porte son père sur ses épaules ».