Au programme de ce chapitre
- I. Le combat des philosophes
- II. Le conte philosophique
- Savoir-faire
- Exercices types corrigés
- Teste-toi — vrai ou faux ?
- Pièges fréquents et astuces
- À retenir
La définition à retenir
Définition Les Lumières sont un mouvement intellectuel européen du XVIIIe siècle. Les philosophes défendent la raison, l'esprit critique, la tolérance religieuse, la liberté et le bonheur ici-bas. Ils dénoncent le fanatisme, l'esclavage, la torture et l'arbitraire du pouvoir.
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Un exemple corrigé
Exemple Dans Candide, le jeune héros, élevé par le précepteur Pangloss qui répète que « tout est au mieux » dans « le meilleur des mondes possibles », traverse guerres, tremblement de terre de Lisbonne et autodafé. Voltaire ridiculise ainsi l'optimisme philosophique. Conclusion de l'œuvre : « il faut cultiver notre jardin », c'est-à-dire agir concrètement à son échelle.
Lexique
- philosophe
- au XVIIIe siècle, penseur qui combat les préjugés par la raison
- conte philosophique
- récit plaisant qui transmet une critique
- ironie
- procédé qui fait comprendre le contraire de ce qui est dit
- Encyclopédie
- ouvrage collectif qui rassemble les connaissances de l'époque
Les erreurs fréquentes à éviter
Piège — attribuer à l'auteur les idées de son personnage. Pangloss répète que « tout est au mieux », mais Voltaire s'en moque. Quand un personnage défend une idée absurde, demande-toi si l'auteur l'approuve ou s'il la ridiculise.
Piège — prendre le regard naïf pour de la bêtise. Quand Candide ou un Persan s'étonne de tout, c'est un procédé : l'auteur fait semblant de ne pas comprendre pour rendre absurde ce que tout le monde accepte.
Attention Le regard naïf (de Candide, de l'Ingénu, des Persans de Montesquieu) est un procédé : l'auteur fait semblant de ne pas comprendre pour rendre étranges et absurdes des coutumes que le lecteur trouvait normales.
L'astuce du prof
Astuce — chercher le décalage. Un ton calme, poli ou admiratif devant des faits horribles est le meilleur signal d'ironie. Relève les mots flatteurs puis confronte-les aux faits.
Exercices corrigés
Cherche d'abord seul, puis ouvre la correction.
Exercice 1 — Associer œuvres et combats
Associe chaque œuvre à son auteur et à son combat : (a) Traité sur la tolérance (1763) ; (b) De l'esprit des lois (1748) ; (c) Du contrat social (1762) ; (d) L'Encyclopédie (1751-1772).
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(a) Voltaire : la tolérance religieuse, contre le fanatisme. (b) Montesquieu : la séparation des pouvoirs. (c) Rousseau : la souveraineté du peuple et l'égalité. (d) Diderot (avec d'Alembert) : diffuser le savoir pour libérer les esprits.
Exercice 2 — Débusquer l'ironie de Voltaire
Dans Candide, Voltaire écrit : « Après le tremblement de terre qui avait détruit les trois quarts de Lisbonne, les sages du pays n'avaient pas trouvé un moyen plus efficace pour prévenir une ruine totale que de donner au peuple un bel auto-da-fé. » Quelle est la cible ? Quels mots sont ironiques ?
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La cible est le fanatisme religieux et la superstition : on croit calmer le malheur en brûlant des gens. L'ironie repose sur trois mots mélioratifs : « les sages » (ces gens sont absurdes), « un moyen plus efficace » (rien ne prouve l'efficacité) et « bel auto-da-fé » (une exécution cruelle présentée comme un spectacle). Le décalage entre le ton poli et la barbarie fait comprendre la condamnation.