Au programme de ce chapitre
- I. Deux esthétiques opposées
- II. Corneille et Racine
- Savoir-faire
- Exercices types corrigés
- Teste-toi — vrai ou faux ?
- Pièges fréquents et astuces
- À retenir
La définition à retenir
Définition La tragédie classique met en scène des personnages nobles (rois, héros antiques) pris dans un conflit sans issue, qui mène souvent à la mort. Elle compte cinq actes en alexandrins et vise à susciter la terreur et la pitié du spectateur pour le purifier de ses passions : c'est la catharsis, notion reprise d'Aristote.
Un exemple corrigé
Exemple Phèdre avoue son amour coupable pour Hippolyte, son beau-fils : « Je le vis, je rougis, je pâlis à sa vue ; / Un trouble s'éleva dans mon âme éperdue » (I, 3). Le rythme ternaire et la succession rapide des verbes au passé simple montrent que la passion l'a saisie d'un coup, comme une maladie.
Lexique
- baroque
- esthétique du mouvement, de l'illusion et de l'inconstance
- catharsis
- purification des passions du spectateur par la terreur et la pitié
- bienséance
- règle qui interdit de montrer ce qui choque
- dilemme
- choix impossible entre deux valeurs
Les erreurs fréquentes à éviter
Piège — tragique et triste. Une pièce triste fait pleurer ; une pièce tragique montre un personnage écrasé par une force qui le dépasse (destin, passion, dieux). Cherche l'impasse, pas les larmes.
Piège — réduire le dilemme cornélien à un choix difficile. Un dilemme cornélien oppose deux valeurs nobles (amour et honneur, par exemple), et chaque choix a un prix. Choisir entre deux séries à regarder n'est pas un dilemme cornélien.
Attention Ne confonds pas tragique et triste. Le tragique nait du sentiment qu'un héros est écrasé par une force qui le dépasse (destin, dieux, passion) et qu'il ne peut échapper à son sort.
L'astuce du prof
Astuce — la grille « 3 + 2 ». Trois unités (action, temps, lieu) et deux principes (vraisemblance, bienséance) : cinq critères pour juger si une pièce est classique.
Exercices corrigés
Cherche d'abord seul, puis ouvre la correction.
Exercice 1 — Baroque ou classique ?
Pièces imaginaires : (A) les décors changent à vue, un personnage joue le rôle d'un acteur qui joue lui-même, et la frontière entre rêve et réalité s'efface ; (B) toute l'action se déroule en une journée dans le salon d'un palais ; les morts sont racontées par un confident. Classe chaque pièce.
Voir la correction
(A) est baroque : décors mouvants, théâtre dans le théâtre, illusion (comme L'Illusion comique de Corneille). (B) est classique : unité de temps (une journée), unité de lieu (un salon), bienséance (les morts sont racontées).
Exercice 2 — Les trois unités en défaut
Résumé d'une tragédie imaginaire : l'acte I se passe à Rome un lundi, l'acte III à Carthage deux semaines plus tard ; deux intrigues sans rapport se développent, une guerre et un amour de jeunesse du fils du roi. Quelles règles ne sont pas respectées ? Comment corriger ?
Voir la correction
Les trois unités sont violées. Lieu : Rome puis Carthage. Temps : deux semaines au lieu de 24 heures. Action : deux intrigues indépendantes. Pour corriger, on place toute l'action dans un seul lieu (le palais), en une journée, et on relie l'amour du fils à la guerre (par exemple en faisant de l'être aimé une prisonnière ennemie).