Au programme de ce chapitre
- I. Pouvoir, autorité, influence
- II. D'où vient la légitimité ?
- III. Analyser une relation de pouvoir
- Savoir-faire
- Exercices types corrigés
- Teste-toi — vrai ou faux ?
- Pièges fréquents et astuces
- À retenir
La définition à retenir
Définition Le pouvoir est la capacité d'une personne ou d'un groupe d'obtenir que d'autres agissent comme il le souhaite, même s'ils résistent (définition inspirée du sociologue allemand Max Weber, 1864-1920). Le pouvoir n'est pas une chose qu'on possède : c'est une relation entre des acteurs.
- La contrainte : on obéit par peur d'une sanction ou de la force.
- L'autorité : on obéit parce qu'on reconnait le pouvoir comme légitime, c'est-à-dire juste et normal.
- L'influence : on change de comportement parce qu'on est convaincu ou séduit, sans obligation.
Un exemple corrigé
Exemple
- Un agent de police dresse un procès-verbal à un automobiliste : contrainte (une amende), mais exercée dans le cadre de la loi.
- Ton professeur te demande de ranger ton GSM : tu obéis parce que tu trouves normal qu'il le demande en classe : autorité.
- Une créatrice de contenu présente une marque de gourde et des milliers d'abonnés l'achètent : influence.
Lexique
- pouvoir
- capacité d'obtenir que d'autres agissent comme on le souhaite
- autorité
- pouvoir reconnu comme légitime par ceux qui obéissent
- légitimité
- le fait qu'un pouvoir soit accepté comme juste et normal
- charisme
- qualités exceptionnelles qu'un groupe attribue à une personne
- contre-pouvoir
- acteur qui limite ou contrôle un pouvoir
Les erreurs fréquentes à éviter
Piège — confondre autorité et contrainte. Obéir par peur d'une sanction, c'est de la contrainte. L'autorité suppose que celui qui obéit trouve le pouvoir légitime. Un même chef peut utiliser les deux : cherche toujours la raison de l'obéissance, pas seulement l'obéissance.
Piège — ne donner qu'un seul type de légitimité. Les types de Weber se mélangent. Un Roi hérite de sa fonction (tradition) mais ses pouvoirs sont limités par la Constitution (règles). Quand les indices sont multiples, cite-les tous et dis lequel domine.
Attention Ne confonds pas pouvoir et violence. Un pouvoir qui ne repose que sur la force est fragile : il doit sans cesse menacer. Weber explique que l'État moderne revendique le monopole de la violence physique légitime : en Belgique, seuls la police et l'armée peuvent utiliser la force, et uniquement dans les limites fixées par la loi.
L'astuce du prof
Astuce. Pour trouver les contre-pouvoirs, cherche qui peut dire « non » ou « vérifie » : un journaliste, un juge, l'opposition, un délégué, une association… Ensuite, explique comment il agit.
Exercices corrigés
Cherche d'abord seul, puis ouvre la correction.
Exercice 1 — Contrainte, autorité ou influence ?
Situations imaginaires. Pour chacune, dis s'il s'agit de contrainte, d'autorité ou d'influence.
- Dans la cour, un élève de 6e secondaire menace un élève de 2e de le frapper s'il ne lui donne pas son goûter.
- Pendant la récréation, Inès range son ballon quand la surveillante le lui demande : elle trouve normal que quelqu'un fasse respecter les règles de l'école.
- Un youtubeur sportif présente une appli de course à pied ; Tom la télécharge parce qu'il a envie de s'y mettre.
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- Contrainte : l'élève obéit par peur d'être frappé. Cette contrainte est illégitime : elle ne repose sur aucune règle reconnue (c'est du racket, donc du harcèlement).
- Autorité : Inès obéit parce qu'elle reconnaît la légitimité de la surveillante.
- Influence : personne n'oblige Tom, il est séduit et convaincu.
Exercice 2 — Sur quoi repose la légitimité ?
Dans le village imaginaire de Tilleul-sur-Mer, trois personnes ont du pouvoir. Pour chacune, trouve la légitimité (traditionnelle, charismatique ou légale-rationnelle).
- Mme Roux, l'aînée de la plus ancienne famille, tranche les disputes de voisinage « comme sa grand-mère le faisait ».
- Samir, 24 ans, a rassemblé 300 jeunes pour nettoyer la plage : on le suit parce qu'il sait enthousiasmer.
- Mme Dehon, la bourgmestre, applique un règlement voté par le conseil communal.
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Mme Roux : légitimité traditionnelle, car son rôle vient de la coutume et de l'âge de sa famille.
Samir : légitimité charismatique, car il entraîne les autres grâce à ses qualités personnelles, sans aucune fonction officielle.
Mme Dehon : légitimité légale-rationnelle, car elle agit selon un règlement adopté par une procédure connue.
Bonus : oui. Les types se mélangent ; ce qui compte, c'est celui qui fonde principalement son pouvoir.