Au programme de ce chapitre
- I. Qui est Tacite ?
- II. Le style de Tacite
- III. Lire et traduire Tacite
- Savoir-faire
- Exercices types corrigés
- Teste-toi — vrai ou faux ?
- Pièges fréquents et astuces
- À retenir
La définition à retenir
Définition Tacite (Publius Cornelius Tacitus, vers 58 - vers 120 apr. J.-C.) est un sénateur romain, consul en 97, et le gendre du général Agricola. Il a vécu la tyrannie de Domitien (81-96), puis le retour d'un climat plus libre sous Nerva et Trajan. Il écrit l'histoire de l'Empire en moraliste : il s'intéresse aux caractères, aux vices du pouvoir et à la perte de la liberté (libertas) du Sénat.
Un exemple corrigé
Exemple Dans l'Agricola (30), le chef breton Calgacus dénonce les Romains : Auferre, trucidare, rapere falsis nominibus imperium, atque ubi solitudinem faciunt, pacem appellant.
« Voler, massacrer, piller, voilà ce qu'ils appellent, de noms mensongers, l'empire ; et là où ils font le désert, ils disent qu'ils apportent la paix. »
On voit la brièveté (trois infinitifs sans liaison : asyndète), l'antithèse solitudinem / pacem et la sentence finale.
« Voler, massacrer, piller, voilà ce qu'ils appellent, de noms mensongers, l'empire ; et là où ils font le désert, ils disent qu'ils apportent la paix. »
On voit la brièveté (trois infinitifs sans liaison : asyndète), l'antithèse solitudinem / pacem et la sentence finale.
Lexique
- brevitas
- brièveté du style, qui supprime les mots inutiles
- variatio
- asymétrie volontaire entre deux éléments coordonnés
- sententia
- formule brève et frappante qui exprime un jugement
- infinitif de narration
- infinitif présent employé à la place d'un verbe conjugué dans un récit
Les erreurs fréquentes à éviter
Piège — infinitif de narration et proposition infinitive. Un infinitif seul, avec un sujet au nominatif et sans verbe de parole ou de pensée avant lui, n'est pas une proposition infinitive. Ne le traduis pas par « que » : rends-le par un imparfait ou un passé simple.
Piège — traduire mot à mot une phrase sans verbe. Nero crudelis donnerait « Néron cruel » : ce n'est pas du français. Rétablis toujours est ou sunt (ou erat si le récit est au passé) avant de rédiger.
Attention Le discours de Calgacus est composé par Tacite : c'est un discours fictif, comme chez tous les historiens antiques. Ne dis pas « Tacite pense que Rome est criminelle » sans nuance : il prête des arguments forts à l'ennemi, ce qui lui permet de faire réfléchir le lecteur romain sur sa propre domination.
L'astuce du prof
Astuce. Quand une phrase de Tacite te parait obscure, cherche d'abord le mot qui porte le jugement (adjectif, adverbe, rumeur, opposition). C'est là qu'il glisse son opinion, et c'est souvent ce que le commentaire attend.
Exercices corrigés
Cherche d'abord seul, puis ouvre la correction.
Exercice 1 — Deux jugements sans verbe
Rétablis le verbe manquant et traduis cette phrase écrite pour l'exercice : Nero crudelis, senatus timidus.
Voir la correction
« Néron est cruel, le Sénat est craintif. » Aucun verbe conjugué n'apparait : il faut sous-entendre est deux fois. Les sujets Nero et senatus sont au nominatif singulier, donc la forme à rétablir est la 3e personne du singulier. Crudelis et timidus sont des attributs accordés avec leur sujet. L'absence de liaison donne un effet de coup de marteau, typique de la brièveté de Tacite.
Exercice 2 — Un parfait déguisé
Traduis cette phrase écrite pour l'exercice et justifie la forme de timuere : Patres Neronem timuere.
Voir la correction
La finale -ere fait penser à un infinitif, mais le radical timu- est celui du parfait de timeo (timui) : timuere = timuerunt. L'infinitif serait timere, sans -u-. Le sujet patres est un nominatif pluriel, Neronem un accusatif singulier (complément d'objet). Traduction : « Les sénateurs craignirent Néron. »