Au programme de ce chapitre
- I. Un sénateur épistolier
- II. Deux témoignages célèbres
- III. S'entraîner
- Savoir-faire
- Exercices types corrigés
- Teste-toi — vrai ou faux ?
- Pièges fréquents et astuces
- À retenir
La définition à retenir
Définition Pline le Jeune (Gaius Plinius Caecilius Secundus, 61 ou 62 - vers 113) est le neveu et fils adoptif de Pline l'Ancien, l'auteur de l'Histoire naturelle. Avocat, il devient consul en 100 et prononce alors le Panégyrique de Trajan. Vers 110-112, Trajan l'envoie comme gouverneur en Bithynie-Pont (nord de l'actuelle Turquie). Il laisse dix livres de lettres : les neuf premiers adressés à ses amis, le dixième contenant sa correspondance officielle avec Trajan.
Un exemple corrigé
Exemple L'éruption du Vésuve en 79 (lettre VI, 16, adressée à Tacite, qui lui avait demandé un récit de la mort de son oncle) : Nubes … oriebatur, cuius similitudinem et formam non alia magis arbor quam pinus expresserit.
« Un nuage s'élevait, dont aucun arbre plus que le pin n'aurait pu rendre l'aspect et la forme. » Les volcanologues parlent encore aujourd'hui d'éruption « plinienne » pour ce type de colonne de cendres.
« Un nuage s'élevait, dont aucun arbre plus que le pin n'aurait pu rendre l'aspect et la forme. » Les volcanologues parlent encore aujourd'hui d'éruption « plinienne » pour ce type de colonne de cendres.
Lexique
- épistolier
- auteur de lettres
- Bithynie-Pont
- province romaine au nord de l'actuelle Turquie, gouvernée par Pline
- plinien
- se dit d'une éruption volcanique avec une haute colonne de cendres
- domine
- vocatif de dominus, « seigneur », titre de respect
Les erreurs fréquentes à éviter
Piège — confondre les deux Pline. Pline l'Ancien (l'oncle) est l'auteur de l'Histoire naturelle et meurt en 79. Pline le Jeune (le neveu) écrit les Lettres et raconte cette mort. Dans un devoir, précise toujours de qui tu parles.
Piège — croire que les lettres sont des confidences. Les lettres de Pline sont écrites pour être publiées : leur style est soigné et l'auteur y soigne son image. Ne cite pas un passage comme « ce que Pline pensait vraiment » sans nuance.
Attention La date de l'éruption est traditionnellement fixée au 24 août 79 d'après les manuscrits de Pline ; des découvertes récentes à Pompéi font plutôt pencher pour l'automne 79. Dans une copie, écris « en 79 » si tu n'es pas sûr, et cite la discussion seulement si elle est utile.
L'astuce du prof
Astuce. Pour comprendre une lettre en un instant, regarde la formule d'ouverture : le nominatif te donne l'expéditeur, le datif le destinataire. Tu sais ainsi qui parle à qui avant même de traduire.
Exercices corrigés
Cherche d'abord seul, puis ouvre la correction.
Exercice 1 — Une formule d'ouverture
Traduis cette formule écrite pour l'exercice et donne le cas de chaque mot : Plinius Tacito suo salutem dicit.
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Formule classique d'une lettre. Plinius est au nominatif : c'est l'expéditeur, sujet de dicit. Tacito et suo sont deux datifs singuliers (de Tacitus et de suus) : celui qui reçoit la lettre, avec l'adjectif « cher ». Salutem est l'accusatif, complément de dicit. Traduction : « Pline adresse son salut à son cher Tacite. »
Exercice 2 — Décor et action
Traduis cette phrase écrite pour l'exercice et justifie le temps de chaque verbe : Cinis in agros cadebat ; Plinius ex urbe discessit.
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Compare les deux temps. Cadebat est un imparfait : il décrit une chute de cendres qui dure. Discessit est un parfait de discedo : c'est une action ponctuelle qui fait avancer le récit. Cinis est le sujet au nominatif ; in agros (accusatif) marque le mouvement vers les champs ; ex urbe se construit avec l'ablatif. Traduction : « La cendre tombait sur les champs ; Pline quitta la ville. »