Au programme de ce chapitre
- I. La démocratie comme état social
- II. Les dangers de la démocratie
- III. Les remèdes : associations et libertés locales
- Savoir-faire
- Exercices types corrigés
- Teste-toi — vrai ou faux ?
- Pièges fréquents et astuces
- À retenir
La définition à retenir
Définition Pour Tocqueville, la démocratie n'est pas seulement un régime politique (le vote) : c'est d'abord un état social marqué par l'égalisation des conditions. Dans une société démocratique, aucun statut n'est fixé à la naissance : chacun peut, en principe, changer de position, et tous se perçoivent comme semblables. Il voit dans ce mouvement une tendance irrésistible des sociétés modernes.
Un exemple corrigé
Exemple Tocqueville admire la vie associative américaine : les citoyens s'unissent pour construire une école, une route, défendre une cause. Les associations, la presse libre, les libertés locales (communes) et la séparation des pouvoirs sont pour lui des contre-pouvoirs qui protègent la liberté. La Belgique, avec ses très nombreuses ASBL, ses mouvements de jeunesse, ses comités de quartier et l'autonomie de ses communes, offre un bon terrain pour appliquer cette grille.
Lexique
- égalisation des conditions
- tendance des sociétés démocratiques à faire disparaitre les statuts hérités
- tyrannie de la majorité
- pouvoir de l'opinion majoritaire qui écrase les minorités
- despotisme doux
- pouvoir tutélaire qui rend les citoyens passifs
- individualisme
- repli de chacun sur sa sphère privée
- contre-pouvoir
- force qui limite un pouvoir (presse, associations, justice)
Les erreurs fréquentes à éviter
Piège — démocratie ne veut pas dire seulement vote. Chez Tocqueville, la démocratie est d'abord un état social (égalité des conditions). Si tu réponds uniquement par les élections, tu passes à côté de son idée centrale.
Piège — « doux » ne veut pas dire « inoffensif ». Le despotisme doux ne ressemble pas à une dictature brutale. C'est un pouvoir tutélaire qui prend tout en charge ; le danger vient du confort qui fait renoncer à la liberté.
Attention Tocqueville n'est pas contre la démocratie : il la juge inévitable et veut en prévenir les dérives. Ne le présente pas comme un ennemi de l'égalité.
L'astuce du prof
Astuce — I, T, D puis A, P, L. Les dangers : Individualisme, Tyrannie de la majorité, Despotisme doux. Les remèdes : Associations, Presse libre, Libertés locales.
Exercices corrigés
Cherche d'abord seul, puis ouvre la correction.
Exercice 1 — Aristocratique ou démocratique ?
Dis si chaque description correspond plutôt à une société aristocratique ou démocratique au sens de Tocqueville : a) le statut d'une personne dépend de sa naissance ; b) un fils d'ouvrier peut devenir médecin ; c) la passion dominante est l'honneur et la fidélité.
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Tout dépend de la manière dont le statut s'obtient. a) Aristocratique : le statut est hérité et fixé à la naissance. b) Démocratique : c'est la mobilité sociale, et les conditions sont plus égales. c) Aristocratique : l'honneur et la fidélité caractérisent ce type de société, alors que dans la société démocratique la passion dominante est l'égalité et le bien-être matériel.
Exercice 2 — Quelle menace ?
Associe chaque situation à une menace décrite par Tocqueville : a) une élève n'ose pas exprimer son avis car 90 % de la classe pense autrement et se moquerait d'elle ; b) les habitants d'un quartier restent chez eux et ne vont plus aux réunions de quartier ; c) les citoyens attendent que l'État règle tout et ne participent plus à la vie locale.
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Chaque situation illustre un danger précis. a) Tyrannie de la majorité : l'opinion dominante décourage la pensée indépendante. b) Individualisme : chacun se replie sur sa sphère privée et se désintéresse de la vie publique. c) Despotisme doux : un État tutélaire prend tout en charge et les citoyens, confortables, abandonnent peu à peu leur liberté d'agir.