Au programme de ce chapitre
- I. Mots populaires et mots savants
- II. Utiliser l'étymologie
- III. Je m'entraine
- Savoir-faire
- Exercices types corrigés
- Teste-toi — vrai ou faux ?
- Pièges fréquents et astuces
- À retenir
La définition à retenir
Définition L'étymologie étudie l'origine des mots. Le français vient surtout du latin, par deux chemins :
- les mots populaires viennent du latin parlé et se sont transformés pendant des siècles dans la bouche des gens : leur forme est très « usée » (fragilem → frêle) ;
- les mots savants ont été empruntés plus tard au latin écrit par des savants, des juristes, des médecins : leur forme reste proche du latin (fragilis → fragile).
Un exemple corrigé
Exemple Le latin a aussi laissé des traces en néerlandais, par les contacts avec les Romains et l'Église : strata (via) → straat (la rue) ; murus → muur (le mur) ; vinum → wijn (le vin) ; caseus → kaas (le fromage) ; fenestra → venster (la fenêtre) ; tegula → tegel (la tuile, le carrelage) ; speculum → spiegel (le miroir). Et plusieurs de nos villes portent un nom d'origine antique : Tongres (Atuatuca Tungrorum), Tournai (Turnacum), Arlon (Orolaunum).
Lexique
- étymologie
- étude de l'origine des mots
- mot populaire
- mot hérité du latin parlé, à la forme très transformée
- mot savant
- mot emprunté au latin écrit, à la forme proche du latin
- doublet
- deux mots français issus du même mot latin
- radical
- partie du mot qui porte le sens
Les erreurs fréquentes à éviter
Piège — partir du nominatif. Le nominatif caput ne mène pas à un mot comme « caputal » : le français dit capital, d'après le génitif capitis. Pour un nom de la 3e déclinaison, regarde toujours le génitif.
Piège — inverser populaire et savant. Le mot populaire est le plus transformé : frêle est populaire, fragile est savant. Compare chaque mot au latin : le moins ressemblant est le populaire.
Attention Le sens des mots a souvent évolué. Villa désignait un grand domaine agricole : il a donné « ville » en passant par l'idée de village. Candidatus signifiait « vêtu de blanc », parce qu'à Rome les candidats portaient une toge blanchie (toga candida). L'étymologie aide à comprendre, mais elle ne donne pas toujours le sens actuel.
L'astuce du prof
Astuce. Quand tu rencontres un mot français difficile, découpe-le : préfixe, radical, suffixe. La plupart du temps, tu retrouves son sens.
Exercices corrigés
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Exercice 1 — Mots construits sur le génitif
Pour chaque nom latin, donne un mot français : nox, noctis ; lex, legis ; mors, mortis ; urbs, urbis.
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nox → nocturne (radical noct-) ; lex → légal (leg-) ; mors → mortel (mort-) ; urbs → urbain (urb-).
Exercice 2 — Découper des mots
Découpe et explique : transporter, inscription, exporter.
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Transporter : trans (à travers) + portare (porter). Inscription : in (sur) + scribere (écrire). Exporter : ex (hors de) + portare (porter), donc « porter hors de ».