Au programme de ce chapitre
- I. Effets et mesure des doses
- II. Se protéger
- Savoir-faire
- Exercices types corrigés
- Teste-toi — vrai ou faux ?
- Pièges fréquents et astuces
- À retenir
La définition à retenir
Définition Un rayonnement ionisant (α, β, γ, X) arrache des électrons aux atomes qu'il traverse et peut endommager les cellules et l'ADN. La dose efficace, en sieverts (Sv), mesure l'effet biologique sur le corps ; on utilise surtout le millisievert (1 mSv = 10-3 Sv).
Un exemple corrigé
Exemple En Belgique, le radon, gaz radioactif naturel issu de l'uranium du sous-sol, est la principale source d'exposition naturelle. Il est plus présent dans certaines régions, surtout en province de Luxembourg et en Ardenne. L'Agence fédérale de contrôle nucléaire (AFCN) conseille de mesurer le radon et, si nécessaire, d'aérer et de rendre étanche le sol des caves. Des comprimés d'iode sont aussi disponibles gratuitement en pharmacie : en cas d'accident nucléaire, ils saturent la thyroïde en iode stable pour qu'elle ne fixe pas l'iode 131.
Lexique
- sievert (Sv)
- unité de dose efficace, qui mesure l'effet des rayonnements sur le corps
- irradiation
- exposition à un rayonnement venant d'une source extérieure
- contamination
- présence de substances radioactives sur ou dans le corps
- radon
- gaz radioactif naturel qui provient du sous-sol
Les erreurs fréquentes à éviter
Piège — confondre irradiation et contamination. Être irradié, c'est subir un rayonnement venu de l'extérieur. Être contaminé, c'est porter de la matière radioactive sur soi ou en soi. Les protections ne sont pas les mêmes.
Piège — se tromper entre mSv et µSv. 1 mSv = 1 000 µSv. Un débit de 12 µSv/h vaut 0,012 mSv/h : si tu l'oublies, ta dose sera fausse d'un facteur 1 000 et la comparaison avec les limites n'aura aucun sens.
Attention Un objet ou une personne irradiée par des rayons X ou γ ne devient pas radioactive. En revanche, une personne contaminée transporte des noyaux radioactifs tant qu'ils ne sont pas éliminés.
L'astuce du prof
Astuce. Pense à « D-D-E » : Distance, Durée, Écran. Si la question demande comment se protéger d'une source, passe ces trois leviers en revue.
Exercices corrigés
Cherche d'abord seul, puis ouvre la correction.
Exercice 1 — Les vols d'un voyageur
Un vol aller-retour Bruxelles – New York délivre environ 0,1 mSv. Un cadre en fait 8 par an. Calcule sa dose annuelle due aux vols et compare-la à la dose naturelle moyenne de 2,5 mSv par an.
Voir la correction
Dose annuelle : 8 × 0,1 = 0,8 mSv. En proportion de la dose naturelle : 0,8 / 2,5 = 0,32, soit environ 32 %. Les vols ajoutent donc un tiers environ à l'exposition naturelle moyenne, ce qui reste largement sous la limite de 20 mSv applicable aux travailleurs exposés.
Exercice 2 — Irradié ou contaminé ?
Pour chaque situation, indique s'il s'agit d'irradiation ou de contamination : (a) tu passes une radiographie des poumons ; (b) tu respires du radon dans une cave mal aérée ; (c) tu bois du lait contenant de l'iode 131 ; (d) tu restes une heure à 1 m d'une source scellée de cobalt 60.
Voir la correction
- (a) Irradiation : le rayonnement X vient d'un appareil extérieur et s'arrête quand l'appareil s'éteint.
- (b) Contamination : le gaz radioactif est inhalé et ses descendants se déposent dans les poumons.
- (c) Contamination : les noyaux d'iode 131 sont avalés et se fixent dans la thyroïde.
- (d) Irradiation : la source est scellée, rien ne pénètre dans le corps.