Au programme de ce chapitre
- I. Qu'est-ce qu'une source ?
- II. Critiquer une source
- III. Évaluer un site internet
- Savoir-faire
- Exercices types corrigés
- Teste-toi — vrai ou faux ?
- Pièges fréquents et astuces
- À retenir
La définition à retenir
Définition Une source (ou trace du passé) est tout ce qui nous renseigne sur le passé. Une source primaire date de l'époque étudiée (une lettre de Luther, une pièce de monnaie romaine, la Constitution de 1831). Une source secondaire est produite plus tard, par quelqu'un qui étudie cette époque (ton manuel, un article d'historien, un documentaire).
Un exemple corrigé
Exemple Un chroniqueur croisé décrit la prise de Jérusalem en 1099 comme une glorieuse victoire. Un historien musulman de l'époque la décrit comme un massacre. Les deux sources sont partiales (chacune défend son camp), mais en les confrontant, on peut établir les faits : la ville a été prise et une grande partie de ses habitants a été tuée.
Lexique
- source primaire
- document produit à l'époque étudiée
- source secondaire
- document produit plus tard, qui étudie le passé
- partial
- qui prend parti, qui ne présente qu'un point de vue
- recouper
- comparer plusieurs sources pour vérifier une information
Les erreurs fréquentes à éviter
Piège — ancien et vrai. Une source ancienne n'est pas forcément exacte. Une chronique du Moyen Âge peut exagérer ou mentir. L'ancienneté prouve l'époque, pas la vérité.
Piège — beaucoup de partages. Une image partagée des milliers de fois n'est pas prouvée pour autant. Le nombre de partages ne remplace ni l'auteur, ni la date, ni les sources.
Attention Une source partiale n'est pas inutile : elle renseigne au moins sur le point de vue de son auteur. Et une source ancienne n'est pas forcément vraie parce qu'elle est ancienne.
L'astuce du prof
Astuce Une encyclopédie collaborative en ligne est un bon point de départ, mais ne t'arrête pas là : utilise les références en bas de page pour remonter aux sources. Méfie-toi d'une image impressionnante sans origine : une recherche d'image inversée permet de retrouver sa provenance.
Exercices corrigés
Cherche d'abord seul, puis ouvre la correction.
Exercice 1 — Quel type de source ?
Donne le type (écrite, iconographique, matérielle, orale) de chaque source : a) une lettre de Luther ; b) une pièce de monnaie romaine ; c) un vitrail gothique ; d) l'enregistrement d'un témoignage d'une personne âgée.
Voir la correction
a) La lettre est une source écrite. b) La monnaie est une source matérielle. c) Le vitrail est une source iconographique (une image). d) L'enregistrement est une source orale.
Exercice 2 — Le signe dans le ciel.
Document : « Constantin vit dans le ciel, au-dessus du soleil, une croix de lumière. » (d'après Eusèbe de Césarée, évêque chrétien, texte écrit après la mort de Constantin en 337, à propos de la bataille de 312). Applique la critique de source : auteur, date, intention.
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L'auteur, Eusèbe, est un chrétien qui admire Constantin. Il écrit au moins 25 ans après les faits (337 − 312 = 25) et veut glorifier l'empereur. La source est donc partiale : elle renseigne sur la croyance et la propagande, mais ne prouve pas l'apparition. L'historien doit la confronter à d'autres textes.