La définition à retenir
Définition Le cycle de l'eau est le voyage continu de l'eau entre la mer, l'air et la terre. Il est mis en mouvement par la chaleur du Soleil.
Un exemple corrigé
Exemple Une goutte de pluie tombe dans les Ardennes, ruisselle jusqu'à l'Ourthe, rejoint la Meuse à Liège, traverse les Pays-Bas et arrive dans la mer du Nord. Là, le soleil l'évapore… et elle repart dans un nuage.
Extrait du cours
La pluie qui tombe sur Liège aujourd'hui a peut-être été, il y a quelques semaines, l'eau de l'océan Atlantique. L'eau voyage sans cesse : c'est le cycle de l'eau.
| Étape | Ce qui se passe |
|---|---|
| 1. Évaporation | Le Soleil chauffe l'eau des mers, des lacs et des rivières ; elle devient vapeur d'eau. Les plantes rejettent aussi de la vapeur par leurs feuilles. |
| 2. Condensation | En montant, la vapeur se refroidit et forme de minuscules gouttelettes : ce sont les nuages. |
| 3. Précipitations | Les gouttelettes grossissent et tombent : pluie, neige ou grêle. |
| 4. Ruissellement et infiltration | L'eau coule à la surface du sol vers les ruisseaux et les rivières, ou s'infiltre dans le sol jusqu'aux nappes d'eau souterraines. |
| 5. Retour à la mer | Les rivières et les fleuves ramènent l'eau à la mer, et le cycle recommence. |
Lexique
- cycle
- suite d'étapes qui se répète sans fin
- précipitations
- eau qui tombe du ciel : pluie, neige, grêle
- ruissellement
- eau qui coule à la surface du sol
- infiltration
- eau qui pénètre dans le sol
- nappe souterraine
- réserve d'eau cachée dans le sous-sol
Les erreurs fréquentes à éviter
Piège — Confondre évaporation et ébullition. L'eau n'a pas besoin de bouillir pour s'évaporer : une flaque ou du linge mouillé sèchent à température ordinaire. À 100 °C, l'eau bout et de grosses bulles de vapeur se forment : c'est plus rapide.
Piège — Confondre condensation et précipitations. La condensation, c'est la formation des minuscules gouttelettes qui restent dans le ciel et forment le nuage. Les précipitations, ce sont les gouttes devenues plus grosses qui tombent.
Attention Les nuages ne sont pas faits de vapeur d'eau (invisible) ni de fumée : ils sont faits de gouttelettes d'eau ou de petits cristaux de glace.
L'astuce du prof
Astuce Un cycle n'a ni début ni fin : tes flèches doivent former une boucle fermée.
Exercices corrigés
Cherche d'abord seul, puis ouvre la correction.
Exercice 1 — Complète le cycle
Complète : (a) l'eau de la mer devient de la vapeur : c'est l'… ; (b) la vapeur forme de petites gouttes qui font les nuages : c'est la … ; (c) les gouttes tombent du ciel : ce sont les … .
Voir la correction
(a) Évaporation. (b) Condensation. (c) Précipitations (pluie, neige ou grêle).
Exercice 2 — La flaque disparue
Après la pluie, une grande flaque se trouve dans la cour. Quelques heures de soleil plus tard, elle a disparu. Où est passée l'eau ? Que pourrait-elle devenir ensuite ?
Voir la correction
L'eau de la flaque s'est évaporée : elle est devenue de la vapeur d'eau, invisible, dans l'air. En montant, cette vapeur peut se refroidir, former des gouttelettes (un nuage) et retomber un jour en pluie : l'eau ne disparait pas, elle continue son voyage.